À ne pas manquer cet été

Un aller simple pour les souvenirs

Je suis née à Dieppe, et depuis toujours une ligne invisible, mais bien ancrée relie mon quotidien à l’horizon : celle de Dieppe à l’Angleterre.

En 2025, le Département de la Seine-Maritime et le Syndicat Mixte de Promotion de l’Activité Transmanche (SMPAT) célèbrent les 200 ans de la ligne maritime régulière entre Dieppe et Newhaven, l’une des plus anciennes encore en activité. Depuis 1825, elle relie la Normandie à l’East Sussex. Elle joue ainsi un rôle clé dans les échanges touristiques, culturels et économiques entre la France et le Royaume-Uni.

Cette ligne a vu passer des millions de passagers : des amoureux du large, des curieux, des vacanciers, des enfants émerveillés… Elle a traversé les époques, affronté des tempêtes, résisté à la concurrence du tunnel sous la Manche, mais elle est toujours là. Vivante. Essentielle. Et aimée.

Sur la plage de Puys, lorsque j’étais enfant, le passage du ferry était l’événement de l’après-midi. Dès qu’il approchait, mes amies et moi courions dans l’eau comme si on avait rendez-vous avec les vagues qu’il soulevait. Un jeu d’enfants devenu rituel. Ce ferry faisait partie du décor, et de nos vacances.

Impossible pourtant de me souvenir exactement de ma toute première traversée. Mais je me rappelle parfaitement de la découverte du Sardinia Vera. Mon grand-père avait emmené mon frère et moi à son inauguration en 2001. À mes yeux d’enfant, c’était un monstre marin, immense, presque irréel. Le plus gros bateau que j’avais jamais vu. Et j’imaginais Newhaven si loin, à l’époque !

Depuis, j’ai traversé la Manche tant de fois que j’en ai perdu le compte. Le Côte d’Albâtre, le Seven Sisters… Ces noms de ferries me sont aussi familiers que ceux d’anciens camarades. Devenus compagnons de voyage, porteurs de retrouvailles, de découvertes, de départs un peu flous et de retours qui chamboulent.

Je me souviens d’un voyage nocturne, j’avais 16 ans. Avec l’une de mes meilleures amies, nous avions passé une partie de la traversée à compter les places dans les canots de sauvetage, au cas où. #Titanic ! Un frisson d’aventure, l’excitation des premières fois, des rêves d’Angleterre plein la tête. Cette excitation, d’ailleurs, ne m’a jamais quittée.

Aujourd’hui encore, il suffit de quatre heures pour changer mon état d’esprit. Quatre heures pour respirer un autre air, sentir une autre lumière, revoir les falaises anglaises. Une traversée, et tout bascule doucement.

Des souvenirs, j’en ai : voyages en famille, virées entre ami.e.s, moments volés en solo. Et puis il y a cette passion qui me suit partout : la photographie. Alors quand le Département de la Seine-Maritime a lancé un appel à témoins à l’occasion du bicentenaire de la ligne Dieppe–Newhaven, j’ai participé.

Pour fêter cet anniversaire comme il se doit, une exposition immersive a été imaginée par le Département de la Seine-Maritime et le SMPAT. Elle a ouvert ses portes à l’Hôtel du Département à Rouen le 23 juin dernier, et elle vaut vraiment le détour. J’ai eu la chance de la découvrir, et je dois dire que le travail des équipes est remarquable.

Dans les salons de l’Hôtel du Département, on remonte le temps : des tout premiers bateaux à aubes aux car-ferries modernes, des conditions de traversée parfois épiques aux souvenirs émouvants des passagers, tout y est. Photos, objets, films, récits… L’histoire se raconte à hauteur d’homme et de mer. On y découvre aussi l’avant-1960, l’époque où traverser la Manche relevait encore de l’aventure.

Et puis, il y a ce petit détail qui m’a particulièrement attirée : une machine à imprimer de courtes histoires. Comme un distributeur de souvenirs, elle délivre des tickets à glisser dans la poche ou dans un carnet. Anecdotes de mécaniciens, extraits d’articles journalistiques, témoignages de traversées… Une super initiative des organisateurs qui permet de prolonger la visite bien au-delà de l’exposition.

Et vous ? Quel est votre souvenir de traversée ? Une escapade inoubliable, un départ émouvant, un rêve d’Angleterre ?L’exposition est une belle occasion de raviver ces moments suspendus… Et peut-être d’en créer de nouveaux.

Aujourd’hui, je lève mon chapeau à cette ligne unique. Merci pour les souvenirs. Et bon vent pour les prochaines traversées !

Infos pratiques :

Entrée libre & gratuite
Jusqu’au 31 juillet 2025 – du lundi au vendredi de 9h à 17h
Ouvert les samedis : 5, 12, 19 et 26 juillet de 10h à 17h

L’exposition continuera ensuite à Dieppe (du 16 août au 25 septembre), puis à Newhaven à l’automne.

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Zoom sur…

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