Ce n’est une surprise pour personne, j’aime d’amour le Royaume-Uni. Alors, quand j’ai appris que Caen consacrait une exposition à la reine Elizabeth II à l’Abbaye-aux-Hommes, c’était une évidence. J’y allais.

Et pour l’occasion, j’ai embarqué Salomée avec moi pour une virée caennaise ! Entre excitation et émotion, on n’a pas été déçues !

L’écrin parfait

Il faut d’abord parler du lieu. L’Abbaye-aux-Hommes, fondée par Guillaume le Conquérant au XI^e siècle, abrite en son sein le tombeau du duc de Normandie devenu roi d’Angleterre. Vous pouvez d’ailleurs prolonger la visite librement après l’exposition et spoiler alert : ça vaut vraiment le coup, le lieu est magnifique !

Exposer Elizabeth II ici, c’est inscrire son règne dans près de mille ans d’histoire commune entre la Normandie et la Couronne britannique. Un choix symbolique fort et terriblement juste.

Une reine, 70 ans de règne

Elizabeth II. La monarque britannique au plus long règne : 70 ans et 214 jours.

Née le 21 avril 1926 — l’exposition célèbre d’ailleurs le centenaire de sa naissance — elle monte sur le trône en 1952 à seulement 25 ans, et n’en descendra qu’à sa mort en septembre 2022, à l’âge de 96 ans.

L’exposition explore son destin exceptionnel à travers trois regards : une reine dans l’Histoire, la femme derrière la couronne, et sa relation particulière avec la France, notamment avec la Normandie, qu’elle a visitée à plusieurs reprises lors des commémorations du Débarquement.

Trois angles qui permettent de découvrir, ou redécouvrir, celle qui aura traversé une incroyable partie de notre histoire contemporaine.

Ce qui m’a ému

Il y a un passage dans l’exposition qui m’a particulièrement touchée.

Je ne saurais pas vous retranscrire mot pour mot la phrase que j’ai lue, mais elle rappelait qu’en 70 ans de règne, la reine avait vu défiler 10 présidents français, 15 Premiers ministres britanniques et 14 présidents américains.

Autour d’elle, tout avait changé. Le monde, les technologies, les mœurs, les habitudes, les générations… Une société entière s’était transformée. Mais elle, elle était restée la même.

Cette constance-là, dans un monde qui n’arrête jamais de bouger, c’est peut-être ce qui la rendait si particulière. Et si rassurante, aussi.

On l’a presque pensée immortelle… Et pourtant, dans quelques jours, cela fera déjà quatre ans qu’elle est décédée.

Paris Match, les archives et les anecdotes

Un espace entier est consacré aux archives de Paris Match, avec des couvertures et des articles qui retracent la relation singulière entre la reine et la France. Des images que l’on connaît, d’autres plus intimes, des rencontres, des anecdotes… Autant de documents qui permettent de dépasser l’icône pour entrevoir la femme derrière la couronne.

On ressort de là avec l’impression d’avoir, l’espace d’un instant, côtoyé quelqu’un de grand. Quelqu’un de profondément ancré dans notre imaginaire collectif.

Et surtout, quelqu’un qui nous manque. God save the Queen !

📍 Infos pratiques

Elizabeth II, retour à l’Abbaye de Guillaume

Abbaye aux Hommes – Esplanade Jean-Marie Louvel, Caen
📅 Exposition jusqu’au 30 septembre 2026
💶 Tarif : 6 € – comprenant la visite libre de l’Abbaye
Toutes les infos sont sur le site de la ville de Caen.

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